스테비아는 쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과의 여러해살이풀로 남아메리카의 파라과이·아르헨티나·브라질 등의 국경 산간지에서 자랍니다. 파라과이에서는 옛날부터 스테비아잎을 감미료로 이용해 왔는데, 최근 합성감미료인 사카린의 유해성 논란으로 다시 주목을 끌게 되었습니다. 감미성분은 설탕의 300배로서, 차를 만들어 마시거나 껌 대용으로 하며 청량음료의 감미료로 사용합니다.
스테비아 효능
- 저칼로리 감미료: 스테비아는 매우 강력한 감미성을 가지면서도 거의 칼로리를 제공하지 않습니다. 따라서 일반 설탕보다 저칼로리 다이어트나 체중 관리를 추구하는 사람들에게 유용합니다.
- 혈당 관리: 스테비아는 혈당을 상승시키지 않으면서도 단 맛을 제공합니다. 이는 당뇨병 환자들이나 혈당을 관리해야 하는 사람들에게 매우 유용합니다.
- 치아 건강: 설탕과 달리 스테비아는 치아에 해로운 영향을 미치지 않습니다. 설탕이 치아를 부식시킬 수 있는 반면, 스테비아는 치아 건강을 보호할 수 있는 선택지가 될 수 있습니다.
- 감각적인 만족감: 스테비아는 강력한 감미성을 가지고 있어서 작은 양만 사용해도 감미된 맛을 느낄 수 있습니다. 따라서 작은 양으로도 만족감을 얻을 수 있으며, 불필요한 설탕 섭취를 줄일 수 있습니다.
- 비만 관리: 스테비아를 사용하여 칼로리 섭취를 줄이면서도 단 맛을 느낄 수 있기 때문에 비만 관리에 도움이 될 수 있습니다.
- 영양소 흡수 감소: 스테비아는 당을 대체하면서도 영양소 흡수에 부정적인 영향을 줄 가능성이 상대적으로 낮습니다. 설탕이 너무 많이 섭취되는 경우에는 비타민 및 미네랄 흡수를 방해할 수 있습니다.
부작용
- 소화 문제: 일부 사람들은 스테비아를 과도하게 섭취하면 소화 문제가 생길 수 있습니다. 배경에 따라 설사나 복통 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 특이한 맛: 스테비아는 독특한 맛을 가지기 때문에 몇몇 사람들이 그 맛을 좋아하지 않을 수 있습니다. 이는 개인의 취향에 따라 다를 수 있습니다.
- 알러지 반응: 드물게 스테비아에 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 특히 소이 알레르기가 있는 사람들은 일부 스테비아 제품에서 사용되는 소이 성분 때문에 알러지 반응이 나타날 수 있습니다.
- 혈압 변화: 스테비아가 혈압을 올리거나 낮추는 경우가 일부 연구에서 보고되었습니다. 그러나 이러한 영향은 개인에 따라 다를 수 있으며, 보다 광범위한 연구가 필요합니다.
- 임신 및 수유 중 주의: 임신 중이거나 수유 중인 여성은 스테비아를 사용하기 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 이러한 단계에서는 식이 보충제 및 첨가물의 사용에 대한 추가적인 주의가 필요할 수 있습니다.
스테비아를 사용할 때는 적절한 섭취량을 지키고, 자신의 신체 반응을 주시하며 과도하게 섭취하지 않는 것이 중요합니다. 개인의 건강 상태와 의학적인 상황에 따라 부작용이 다를 수 있으므로, 의사나 영양사와 상담하여 적절한 사용 방법을 결정하는 것이 좋겠습니다.